অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয়তায় মরক্কোকে হারিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শিরোপা জিতেছে সেনেগাল। স্বাগতিকদের মাঠে রুদ্ধশ্বাস ফাইনালে পাপে গেইয়ের গোলেই ১-০ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় সেনেগাল।
মরক্কোর প্রিন্স মৌলাই আবদেল্লাহ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল উত্তেজনা আর বিশৃঙ্খলায় ভরা। নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি ঘিরে দুই দলের মধ্যে চরম উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি সেনেগালের খেলোয়াড়রা একপর্যায়ে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান।
নির্ধারিত সময়ের যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ দিকে ভিএআর দেখে মরক্কোর পক্ষে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। সেই পেনাল্টি নিতে এগিয়ে যান ব্রাহিম দিয়াজ। নিজেদের বিপক্ষে পেনাল্টি দেখে সেনেগাল কোচ দলকে মাঠ থেকে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দেন। বেশির ভাগ উঠেও যান। তবে লিভারপুলের সাবেক স্ট্রাইকার সাদিও মানে মাঠে থেকে যান, সতীর্থদের খেলা চালিয়ে যেতেও বলেন।
এই অচলাবস্থার মধ্যে খেলা বন্ধ থাকে প্রায় ১৭ মিনিট। এরপর সেনেগালের খেলোয়াড়েরা মাঠে ফিরে এলে আবার খেলা শুরু হয়। মরক্কোর দিয়াজই পেনাল্টি শট নিতে এগিয়ে যান। তবে রিয়াল মাদ্রিদের এই উইঙ্গারের হালকা ‘পানেঙ্কা’ শট সহজেই ঠেকিয়ে দেন সেনেগালের গোলকিপার এদুয়ার মেন্ডি। দীর্ঘ বিরতি ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে পেনাল্টি নেওয়ায় মনোযোগ হারান দিয়াজ।
পেনাল্টি বাঁচানোর পর ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেই বাজিমাত করে সেনেগাল। ৯৪তম মিনিটে দুর্দান্ত এক শটে গোল করেন পাপে গেইয়ে। মাঝমাঠ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে বল জালে পাঠান ভিয়ারিয়াল মিডফিল্ডার। গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনুর কোনো সুযোগই ছিল না।
এর আগে ম্যাচের যোগ করা সময়ের শুরুতে ইসমাইলা সার্রের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল হওয়ায় ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে সেনেগাল। পেনাল্টির সিদ্ধান্তে ক্ষোভে সেনেগালের খেলোয়াড় ও সমর্থকদের একাংশ মাঠে ঢোকার চেষ্টা করে, চেয়ার ছোড়ে। পরে পুলিশ ও স্টুয়ার্ডরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে।
ম্যাচ শেষে গোলদাতা পাপে গেইয়ে বলেন, “আমাদের সঙ্গে অবিচার করা হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল। সাদিও মানে আমাদের বলেছিল মাঠে ফিরে মনোযোগ ধরে রাখতে। মেন্ডি পেনাল্টি বাঁচানোর পর আমরা বিশ্বাস ফিরে পাই।”
শেষ দিকে মরক্কো সমতায় ফেরার সুযোগও পেয়েছিল। অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে নাইফ আগের্দের হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। তবে ভাগ্য সেদিন স্বাগতিকদের পক্ষে ছিল না। এই জয়ে তিন আসরের মধ্যে দ্বিতীয়বার আফ্রিকা কাপ জিতল সেনেগাল। এর আগে ২০২২ সালে প্রথমবার শিরোপা জেতে তারা। আফ্রিকা কাপ ফাইনালে এটি সেনেগালের প্রথম গোলও।
অন্যদিকে, ঘরের মাঠে ৫০ বছর পর শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভেঙে যায় মরক্কোর। ম্যাচ শেষে হতাশ মরক্কো কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুই বলেন, “এই ম্যাচে আফ্রিকান ফুটবলের যে ছবি বিশ্ব দেখেছে, তা লজ্জাজনক। তবে আমরা আরও শক্ত হয়ে ফিরব।”