বলিউড বাদশাহ শাহরুখ খান জানিয়েছেন, অভিনয়জীবনের শুরুর দিকে কিংবদন্তি অভিনেতা দিলীপ কুমার একবার তার গালে আলতো করে চড় দিয়েছিলেন। শাহরুখের ভাষায়, সেটাই ছিল তার জীবনের অন্যতম অনুপ্রেরণার মুহূর্ত।
২০০১ সালের জি সিনে অ্যাওয়ার্ডসে সঞ্চালনা করতে গিয়ে সেই ঘটনার কথা স্মরণ করেছিলেন অভিনেতা। জানিয়েছিলেন, মুম্বাইয়ে প্রথমবার দিলীপ কুমারের সঙ্গে দেখা হলে তিনি গালে হালকা চড় মেরে বলেছিলেন, ‘কঠোর পরিশ্রম করো।’ শাহরুখ বলেন, ‘ওর মতো কেউ টোকা দিলেও সেটা বড় চড়ের মতো মনে হয়।’
শাহরুখ আরও হাসতে হাসতে জানান, সেই একটি চড় তার ক্যারিয়ারকে এগিয়ে দিয়েছিল। বলেন, ‘আবার যদি ক্যারিয়ার এগিয়ে নিতে হয়, আমি চাইব উনি আরেকটা চড় মারুন।’
ঘটনার এক বছর পরই শাহরুখ অভিনয় করেন ‘দেবদাস’ চলচ্চিত্রে, যা তাকে বলিউডে আরও প্রতিষ্ঠিত করে। বর্তমানে তিনি ভারতীয় চলচ্চিত্র অঙ্গনের অন্যতম প্রভাবশালী তারকা হিসেবে পরিচিত।
দিলীপ কুমারের স্ত্রী সায়রা বানুও শাহরুখকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। এক ইনস্টাগ্রাম পোস্টে তিনি লিখেছিলেন, শাহরুখকে প্রথম দেখে তার মনে হয়েছিল- নিজেদের ছেলে হলে বোধহয় এমনই দেখতে হতো।