এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারিয়ে সুপার ফোর নিশ্চিত করেছে শ্রীলংকা। এ ম্যাচের পরপরই বাবার মৃত্যুর দুঃসংবাদ পান দুনিথ ভেল্লালাগে। বাবাকে শেষবার দেখার জন্য শ্রীলঙ্কায় ছুটে যান তিনি। সুপার ফোর শুরুর আগেই আবার সংযুক্ত আরব আমিরাতে দলের সাথে যোগ দেবেন এই স্পিনার। ভেল্লালাগের এই কঠিন সময়ে তাকে আগলে রাখছেন শ্রীলঙ্কার কোচ সনাথ জয়সুরিয়া।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামে শ্রীলঙ্কা। ম্যাচে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে দিন কাটান ভেল্লালাগে। এদিন ৪ ওভারে ৪৯ রান খরচায় ১ উইকেট শিকার করেন তিনি। তার করা শেষ ওভার থেকে আসে ৩২ রান। যেখানে টানা ৫টি ছক্কা হাঁকান মোহাম্মদ নবী। এতে আগে ব্যাট করতে নামা আফগানিস্তান ১৬৯ রান করে।
পরে অবশ্য দুর্দান্ত রান তাড়ায় ম্যাচটা জিতে নেয় শ্রীলঙ্কা। ৮ বল এবং ৬ উইকেট হাতে রেখে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় লঙ্কানরা। নিজেরা সুপার ফোরে ওঠার পাশাপাশি নিয়ে যায় বাংলাদেশকেও। এই ম্যাচ শেষ হতেই বাবার মৃত্যুর সংবাদ পান ভেল্লালাগে। ম্যাচ চলাকালীন সময় কলম্বোতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন তার বাবা সুরাঙ্গা ভেল্লালাগে।
ভেল্লালাগেকে অভয় দিয়ে কোচ জয়সুরিয়া সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ‘দুনিথ, তোমার বাবা নিজেও একজন ক্রিকেটার ছিলেন। তিনি সত্যিই এমন একজন পুত্রকে গড়ে তুলেছেন, যার জন্য তিনি গর্বিত হতে পারেন। তার আদর্শ, খেলার প্রতি তার ভালোবাসা এবং তার উদ্দীপনা তোমার মাধ্যমেই বেঁচে থাকবে। আমি জানি তুমি কতটা শক্তিশালী এবং আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে তুমি শ্রীলঙ্কার জন্য অনেক ম্যাচ জিতে তাকে গর্বিত করা অব্যাহত রাখবে।’
তিনি আরও লেখেন, ‘অনুগ্রহ করে মনে রেখো যে, এই কঠিন মুহূর্তে তুমি একা নও। একজন বাবার মতো আমিও তোমার পাশে থাকব। আমি তোমাকে পথ দেখাব, তোমার সঙ্গে থাকব এবং প্রতিটি পদক্ষেপে তোমাকে সমর্থন করব। সমগ্র দল, জাতি এবং যারা এই খেলাকে ভালোবাসেন তারা সবাই তোমার পাশে আছেন।’
ভেল্লালাগেকে শক্ত হওয়ার আহ্বান জানিয়ে জয়সুরিয়া যোগ করেন, ‘এই মুহূর্তটি আমাদের সকলকে মনে করিয়ে দেয় যে শ্রীলঙ্কানদের ক্রিকেটের প্রতি কতটা আবেগ। এটি কেবল একটি খেলা নয়, বরং একটি পরিবার যা আনন্দ এবং দুঃখ উভয় সময়েই একসঙ্গে থাকে। তোমার বাবার আত্মা চিরশান্তি লাভ করুক এবং তোমার চারপাশে থাকা ভালোবাসায় তুমি শক্তি খুঁজে পাও।’