পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ১১ থেকে ২২ জুলাই ঢাকার কিংস অ্যারেনায় হবে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। শুরুতে পাঁচটি দেশ এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত ভারত নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে।
দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) একটি বিশ্বস্ত সূত্র আজ বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তবে কী কারণে ভারত প্রতিযোগিতা থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে, সেটা জানায়নি দেশটি। ভারত না থাকায় বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান—এই চার দেশ নিয়ে হবে সাফের এবারের আসর।
২০১৮ সালে প্রথম অনূর্ধ্ব-১৮ বয়সভিত্তিক পর্যায়ে হয়েছিল নারী সাফ। সেবার বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন আর ভারত হয় তৃতীয়। এরপর কখনো অনূর্ধ্ব-১৯, কখনো অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টগুলোতে নিয়মিত অংশ নেয় ভারত। এই প্রতিযোগিতায় দুবার চ্যাম্পিয়ন আর একবার রানার্সআপ তারা।
ভারত নাম প্রত্যাহার করায় টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেও বদল এসেছে। এখন চার দল রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে একে অন্যের সঙ্গে দুবার করে খেলবে। একটি দল ছয়টি করে ম্যাচ পাবে। শীর্ষ পয়েন্টধারী দলের হাতে উঠবে ট্রফি।
ভারত না থাকায় বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা বেড়েছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়নও বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত পাঁচ আসরের চারবারই শিরোপা জিতেছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। শুধু ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে যান তাঁরা।