আগামী বছর জাপানে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়ান গেমসে ফের যুক্ত হচ্ছে ক্রিকেট। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি ও অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া এর চলতি সপ্তাহের বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হবে। ২০তম এশিয়ান গেমস হবে ২০২৬ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত। আর তাতেই ৪১টি ক্রীড়া ইভেন্টের একটি হিসেবে থাকছে ক্রিকেট। সব ঠিক থাকলে ৪৫টি দেশ থেকে প্রায় ১৫ হাজার অ্যাথলেট ও কর্মকর্তা অংশ নেবেন এবারের গেমসে।
জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের এক কর্মকর্তা ক্রিকবাজকে জানান, “অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া বোর্ডকে এখনও চূড়ান্ত অনুমোদন দিতে হবে। যদিও এটা নিছক আনুষ্ঠানিকতা বলেই আমরা মনে করি। তবে বোর্ড অনুমোদন না দেওয়া পর্যন্ত শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া যাচ্ছে না।” অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া জানায়, এ বৈঠক চলবে ৩০ এপ্রিল (মঙ্গলবার) থেকে ২ মে (বৃহস্পতিবার) পর্যন্ত। এর মধ্যে মূল সমন্বয় বৈঠক হবে ১ ও ২ মে- এই দুই দিনে।
চীনের হ্যাংজুতে অনুষ্ঠিত ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে পুরুষ ও নারী বিভাগে সোনা জিতেছিল ভারত। সেই টুর্নামেন্টটি মূলত হওয়ার কথা ছিল ২০২২ সালে, তবে কোভিডের কারণে তা পিছিয়ে যায় ২০২৩ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৭ অক্টোবর পর্যন্ত।
অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া জানায়, এই সপ্তাহের আলোচনায় ঠিক হয়েছে, ক্রিকেট ও মিক্সড মার্শাল আর্টস- ডহ দুই ইভেন্টই গেমসে যোগ হচ্ছে। এর আগে ২৮ এপ্রিল, নাগোয়ার সিটি হলে এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি আয়োজিত বোর্ডের ৪১তম সভায় এই অনুমোদন দেওয়া হয়।
হ্যাংজু গেমসে পুরুষদের ১৪টি দল ও নারীদের ৯টি দল অংশ নিয়েছিল। এবার কতগুলো দল খেলবে, তা ঠিক হবে চলমান বৈঠকেই। প্রতিবারের মতো এবারও ক্রিকেট হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে (২০ ওভারের ম্যাচ)।
ক্রিকেটের ভেন্যু নির্ধারিত হয়েছে জাপানের আইচি প্রদেশে। তবে সুনির্দিষ্ট মাঠের নাম এখনও চূড়ান্ত হয়নি। আয়োজকরা নিউ ইয়র্কে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো একটি মডুলার বা অস্থায়ী স্টেডিয়ামের কথা ভাবছেন বলেও জানিয়েছেন জাওয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনেরর এক কর্মকর্তা।